Pengrajin Kuliner Hue Berusia 92 Tahun Lestarikan Tradisi Masakan

Pada malam Tahun Baru di Tahun Kuda, di sebuah rumah kecil di lereng Jalan Dien Bien Phu, di sebelah Pagoda Tu Dam, suara lonceng bergema di ruang yang tenang. Di sana, seniman kuliner Mai Thi Tra dengan tenang menyambut tahun baru – dan bertambah satu tahun lagi usianya. Ulang tahunnya yang ke-92 datang dengan ringan seperti hembusan napas, karena selama lebih dari setengah abad, wanita dari Hue ini telah terbiasa hidup perlahan, mendalam, dengan tenang melestarikan dan mewariskan jiwa kuliner ibu kota kuno tersebut.

Terus meneruskan nyala api

Di rumah kecilnya yang nyaman, Ny. Tra merayakan Malam Tahun Baru tanpa kemeriahan atau pesta. Sebatang dupa, momen perenungan yang tenang sambil mendengarkan lonceng kuil yang bergema di lereng yang sudah biasa dilaluinya – itu sudah cukup. Di usia ketika banyak orang berjuang dengan masalah kesehatan, ia tetap jernih pikirannya, memasak makanannya sendiri setiap hari, secara teratur mengunjungi kuil untuk berdoa memohon kedamaian, dan menjalani hidup dengan santai dan damai.

Beberapa hari sebelum Tet (Tahun Baru Imlek Vietnam), ia berada di Kota Ho Chi Minh mengajar memasak dan menerima gelar "Pengrajin Nasional Budaya Kuliner Vietnam" yang dianugerahkan oleh Asosiasi Budaya Kuliner Vietnam. Itu adalah pengakuan atas dedikasi seumur hidupnya, tetapi baginya, semua penghargaan itu tidak berarti apa-apa. Setelah upacara, ia naik penerbangan larut malam kembali ke Hue, bangun pagi-pagi keesokan harinya, dan, seperti kebiasaannya yang tak pernah berubah, meminta seseorang untuk mengantarnya ke kuil.

Gelar itu bukanlah akhir, dan bukan pula pertama kalinya ia menerima pengakuan sosial. Bagi pengrajin Mai Thi Tra, jalan menuju seni kuliner tidak dimulai dengan ketenaran, tetapi dari dapur keluarga tradisional Hue – di mana setiap hidangan, setiap pesta, mengandung filosofi hidup.

Dari tradisi keluarga di Hue hingga perjalanan memperkenalkan masakan vegetarian ke dunia.

Lahir dari keluarga terhormat, Mai Thi Tra adalah cucu dari Mai Thi Vang – istri Kaisar Duy Tan, yang ayahnya pernah menjabat sebagai hakim distrik. Ia menerima pendidikan yang cermat dan menyeluruh serta lulus dari Universitas Pendidikan Hue. Sebelum tahun 1975, ia adalah guru sastra di Sekolah Nguyen Tri Phuong dan Sekolah Putri Benteng Hue; sejak tahun 1976, ia mengajar sastra dan ekonomi rumah tangga di Sekolah Putri Dong Khanh, yang sekarang bernama Sekolah Hai Ba Trung.

Ia terjun ke dunia memasak tanpa pendidikan formal atau kurikulum tertentu. "Sekolahnya" adalah kehidupan keluarga tradisional di Hue. Saat itu, untuk setiap peringatan leluhur dan festival, para wanita di rumah tangga harus turun tangan dan menyiapkan semuanya. Mulai dari mencuci beras dan sayuran hingga memasak sup manis, membuat kue, dan menata meja... Gadis-gadis Hue belajar memasak melalui pengamatan, dengan tangan mereka, dan dengan kesabaran. Setiap hidangan bukan hanya untuk memuaskan rasa lapar, tetapi juga untuk menanamkan ketelitian, kehati-hatian, dan tata krama yang baik pada juru masak.

Pada tahun 1999, sebagai bagian dari Pekan Budaya Hue di Hanoi, Ibu Tra secara pribadi menyiapkan dua hidangan vegetarian, "Dua Belas Kaitan Sebab" dan "Sup Sayur Campur". Tanpa penyajian yang rumit, kedua hidangan ini memikat para ahli kuliner dengan cita rasa yang harmonis dan kedalaman budayanya.

Setahun kemudian, ia diundang untuk berpartisipasi dalam memperkenalkan masakan Vietnam di Eropa. Dari pertemuannya dengan komunitas diaspora Vietnam, ia menyusun buku "Vegetariens à la mode de Huế – Masakan Vegetarian ala Hue" dalam bahasa Vietnam dan Prancis, sebagai cara untuk melestarikan dan menceritakan kisah Hue melalui bahasa makanan.

Filosofi "makanan lezat" dan ajakan sederhana "nasi dan garam" di Hue.

Menurut pengrajin Mai Thi Tra, menyebut masakan Hue berarti menyebut filosofi "hidangan kelas atas dan istimewa." "Agung" berarti mulia, "baik" berarti menyehatkan – bermanfaat bagi kesehatan, dan "istimewa" berarti indah dan lezat. Keindahannya tidak hanya terletak pada penyajiannya, tetapi juga pada keseimbangan rasa asam, pedas, asin, dan manis yang halus. Masakan Hue tidak kasar atau terlalu kuat, melainkan seimbang dan harmonis, sehingga mudah dinikmati dan diingat.

Kesederhanaan inilah yang memberikan vitalitas abadi pada masakan Hue. Hidangan terkenal seperti sup mie daging sapi Hue, banh khoai (kue beras goreng), dan berbagai jenis sup manis bukanlah hidangan kerajaan yang jauh, melainkan hidangan kehidupan sehari-hari yang disempurnakan dari waktu ke waktu hingga mencapai kesempurnaan.

Ibu Tra sering menyebutkan aspek budaya Hue yang sangat khas: undangan makan dengan "nasi dan garam." Kedengarannya sederhana, tetapi itu adalah cara berbicara yang rendah hati, menghindari pamer. Pada kenyataannya, makanan di Hue selalu lengkap dan berlimpah, hanya saja tanpa tampilan yang mencolok. Oleh karena itu, "nasi dan garam" mengandung dua lapisan makna: kesederhanaan dalam hidangan dan kehalusan dalam etiket.

Bagi pengrajin Mai Thi Tra, kuliner, seperti kehidupan, selalu bergerak dan berubah. Namun inovasi bukan berarti kehilangan identitas. Melestarikan nilai-nilai lama bukan berarti menolak hal baru, melainkan pengembangan selektif, sehingga seiring berjalannya waktu, kuliner Hue tetap mempertahankan esensi dan jiwa uniknya.

Di usia 92 tahun, pengrajin itu masih dengan tenang bekerja di dekat kompor, dikelilingi oleh suara lonceng kuil, menjalani setiap hari dengan penuh ketenangan. Seperti masakan Hue itu sendiri – sederhana, tidak terburu-buru – namun cukup mendalam untuk tetap terpatri dalam ingatan mereka yang menikmatinya.